一蚵千金，夢想無價
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●改變！
民國八十六年，余季夫婦為就近照顧罹患糖尿病的年邁老父，決定舉家返鄉（王功）定居。「求求、拜託你這個唸藝術的爸爸，讓這鳥不生蛋的荒涼之地添點藝術氣息，改善一下女兒的成長環境，好不好？」，「為了堵老婆的嘴！」，余季總是幽默的解釋，當初動念到那堆蒼蠅環繞的蚵殼垃圾，利用它設計成藝品的初始。
一個讓女兒拿到校園活動參展的機緣，未料從此與故鄉的外配們，展開了「改變」之旅。當晚即有人前來敲余家的門，「教教我們做那個好看的東西，」是幾個外籍婦女，說是想打發嫁到異鄉的苦悶，在這濱海地區的單調生活。總幹事梁鳳蓉，每到各方簡報王功這已名聞遐邇的文創產業「蚵藝文化公司」時，仍然充滿感動的覆述這段往事。
「讓她陪著我回到這個沒有朋友、生活機能極差的鄉下，真的覺得她好可憐。」說起返鄉定居，余理事長對妻子的疼惜溢於言表，「當年的王功真的是一個很落後的小漁村，就連要找個文具店都要大老遠跑到鹿港。」
即便發展至今，王功老街仍顯衰弛，遠不及於鹿港老街的繁華、人聲鼎沸。走進這條街，彷若踏入了一個靜止、缺乏活力的世界。所謂的美食街完全重複著蚵嗲、蚵仔煎、花生，王功－一個以蚵養殖為主要產業的漁港，就是這麼讓人覺著單調（圖一）。
←圖一：除了蚵仔就是花生的美食街
路上車輛鮮少，一切是如此的靜默，除了部分店家站在路旁招攬著生意，偶有幾輛滿載的蚵車經過。而路邊隨處可見的是包裹著布巾的老嫗，佝僂著身軀、拿著蚵刀小心翼翼地剖開蚵殼，挖出鮮嫩的蚵肉。
現在，王功將因蚵藝的興起，將進入一個新的境界。就如余季 先生所說：「王功幾十年來養蚵、吃蚵、賣蚵美食，如今要提升到創作蚵藝了。」。
●逐夢、築夢
余理事長專長在於西洋油畫，於是他試著以自身專長結合蚵殼，以泥塑土刻畫出一個又一個各具特色的人物（圖二）。然而這樣作品卻太具有專業技巧，並無法成為當地的一個特色。「要在工藝的領域發展，其實需要相當的時間去累積，如木雕，那是需要時間與經驗才能成就的。」而他們選擇反其道而行，決定以創意來突破技術的限制，目的只求讓工作人員能夠在短時間內上手；於是訓練外配們學作候鳥，推廣「候鳥DIY」的戶外教學便展開了。（圖三）。
←圖二：余理事長以泥塑土和蚵殼結合所創作出來的人物
←圖三：王功蚵藝最為核心的候鳥系列作品之一高蹺鴴
「候鳥」可說是整個王功蚵藝最為核心的工藝品，除了以蚵殼為基礎、簡單易上手外，其後所啟發的生態保育理念更是難能可貴。
繼候鳥之後，陸陸續續又研發了許多以蚵殼為創作元素的另類工藝品。包括十二生肖的應景吉祥物、結合砂畫與掛鐘概念的砂鐘等（圖四）。
←圖四：結合砂畫與時鐘概念的砂鐘
在蚵藝協會裡有著來自不同背景的工作人員，他們不是專業的藝術工作者，但他們有個勤奮學習的心。工作人員中以外籍配偶為多、還兼有輔導勞動受刑人。而他們也是蚵藝協會不可或缺的最佳助手。從一開始什麼都不會，單純就是一個學習的心態，在經過訓練後，他們已經可以獨當一面。
「一開始來這裡學東西，只是想要貼補家計，可是後來漸漸的就做出了興趣。也越來越喜歡這份工作。」自越南遠嫁而來的盧姓外籍新娘用熟練的中文向我們侃侃而談。「這個工作讓我們更有自信，有時候我們會受邀到國中小進行DIY教學,一開始我們都很怕特殊的腔調會引來學生們的關注。可是在余 老師的鼓勵下，我們已經可以勇敢的站在講台上。」曾經，外籍新娘這個代名詞令他們感到自卑，如今在台灣的土地上他們走的更自信。
「他們每個人都可說是跟著蚵藝協會一起長大的戰友，有人擅長顏色的調配、有的具有設計長才……在我們這邊是缺一不可。」余理事長一一指著數名外籍新娘說道（圖五）。
←圖五：余理事長夫婦（右二）及數名外籍配偶們
●理想？現實？
從草創之初，在父親柑仔店後製作出一個又一個的蚵殼工藝品，窄小的後院卻是圓夢旅程的第一站。2005年王功福氣雞的誕生再度帶起王功名氣，許多的遊客遠道而來除了品嘗美味的蚵嗲，更為了一睹那所謂「用蚵殼製作的工藝品」。
對於蚵藝協會，當地人一開始僅是採取遠觀的態度。遠遠的看著蚵藝協會的成長，看著遠從他鄉回來的余理事長夫婦奔走忙碌。漸漸的，在了解蚵藝協會的創立宗旨後逐步的敞開心胸接納。改變是逐步的，從一館到現在的二館，近來已常有當地人走進即將完成的二館區關心進度、甚至主動幫忙（圖六）。
←圖六：即將完工的蚵藝二館
對王功人而言，蚵殼藝術似乎已經成為當地的一種精神象徵、一個社區總體營造的表徵。在這裡，不僅僅有獨一無二的王功蚵藝館，就連鄰近的新寶國小校門口也裝飾著繽紛的蚵藝彩繪（圖七）。蚵藝，已然徹底進入了在地人的生活且無處不在。
←圖七：新寶國小校門口繽紛的蚵藝彩繪
如今王功蚵藝已然頗具規模，但其背後的開銷卻仍始終是個負擔。4月到11月的旅遊旺季，學校校外教學（圖八）、各地旅遊團紛紛預約行程前往，而他們所遇到的是導覽人員不足、以及缺乏理想DIY場地的困境；再來由於氣候的因素，每年的12月到隔年4月都屬於營業淡季，此時則需面對營業額大幅減低的困擾。「除非我們能找到具有更大獲利產值的商品，否則經營上的壓力會一直存在的」。
←圖八：南投鳳甲國中校外教學
至於目前最大的考驗乃是近年來政府與企業的開發步伐逐步入侵台灣海洋生態圈，麥寮六輕便是一例。海洋乃是台灣最大的寶貝，無論是生態豐富度、珊瑚礁、種類繁多的沙灘等都是絕佳的觀光資源。王功，似乎也無可倖免，政府所主導的國光石化進入極有可能破壞當地獨一無二的生態資源，王功人的抗爭卻有如小蝦米對抗大鯨魚。在政府與財團的聯手下，王功成了利益下的犧牲品。
從過去走來，他們都知道那是一條艱難的路；但就憑一股熱情，他們走到了今天；未來也還會繼續下去。
●最單純的願望，最無私的付出
其實余理事長之前的工作主要以企劃為主，「做企劃主要是要無中生有，並不用考慮到其他過多的層面；而現在的這份工作則是這輩子做過最苦的。」其所需面對的，不論是在經濟方面或是精神層面的壓力都比過去多上百倍。
然而就是為了當初那「讓弱勢的在地人能夠有份安定的工作」的那個目標，再苦他們都決定撐下去。
而為了創造這個地區文化，余理事長夫婦所挹注的金錢、精神、心血，是你我所難以想像的。「這個事業將來必是交由社區保管，而現在我們所做的只是為了讓他能正常運作。」對於王功蚵藝這個猶如親生孩子般的事業，余理事長看的相當灑脫。對他而言，成就一個在地的文化、創造一個讓當地人共同就業的機會勝過成為一個功成名就的企業家。
